Om boken: 2018 / En gammal målning med den olycksbådande titeln "Blåskäggs älskarinna" är stulen från stadsmuseet. Av någon anledning ignorerade tjuvarna den outtalade regeln och tog bort duken tillsammans med den tunga båren. Poliskaptenen Arkhip Shchukin, som gissar om den stulna utställningens mystiska förflutna, försöker ta reda på dess ursprung. Han får snart reda på att den italienska medborgaren Natale di Monteverio, som tillbringade timmar med att sitta framför bilden av den blonda skönheten, var intresserad av porträttet strax innan hans försvinnande. Som utlänningen förklarade är målningens historia nära förknippad med ödet för den rika ryske godsägaren Gordeeva, som arresterades 1819 när han försökte fly från Ryssland med samma porträtt.…